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“上馬扶你走一程。”
從中國共產黨幹部教育機關黨校有關人士口中時常能聽到這句話。意思是說“為幫助騎（新）馬的人，跟着走一程。”這句話經常被用作解釋共產黨領導層交替的慣例的主要關鍵詞。即使進行交替，前任為了下一代的穩定，也要在一段時間內提供幫助。
中國共產黨自1949年共產革命後經歷了四代領導層。分別以毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤為核心的歷代領導層經歷了一人專政和權威主義色彩逐漸淡化的過程。但從中共第十七屆全國代表大會和十七屆中央委員會一次全體會議（一中全會）上選出的領導層的組成中不難看出江澤民的力量仍然非常強大。不僅僅是要扶着騎馬走的下一代，而且還要牽着韁繩。雖然不如過去鄧小平卸任後的影響力，但元老政治仍然存在。
中國實行共產黨一黨體制。革命成功後經歷了58年的中國共產黨中，尊敬元老成為一種不成文的規律。
江澤民在3年前徹底退居二線，但對他的尊敬僅次於現任總書記。大會上的排名也在黨一號人物和二號人物之間。對此，中國外交部一位有關人士表示：“因為不像西方一樣執政黨隨時更換，黨元老可以對後輩持續保持權威。這也是鄧小平和江澤民執政10年以上親手培養下一代的結果。”
尊敬元老的傳統與“太子黨”得勢有密切關系。泛指革命元老和高干子弟的“太子黨”是解釋中國政治的另一個尺度。在本屆全國代表大會上太子黨也發揮出強大的力量。以有望成為下一代一號領導人的習近平為首，在進入中央政治局常務委員會的4位新人中3人是太子黨。
他們的迅速成長與父母的影響力息息相關。因為他們在相對優秀的教育環境和經濟條件下成長，而且黨元老們對他們照顧有加。但其中一些人發揮出非凡的個人能力，所以也不能斷定他們完全借父母的光。
大多數中國專家預測，隨着中國進一步走向民主社會，黨元老和太子黨的影響力將逐漸減小。但在中國共產黨內部也有不少人主張，為了國家的發展，穩定的政治比什麼都重要，所以短時間內斷絕與過去的關系要謹慎。
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