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出戰世界杯的都是各國的國家隊，每個國家都只有一個國家隊。現在國際足聯有204個成員，但是有些國家會派出幾個參賽隊，以英國為首，有中國、美國等。英國可派出英格蘭隊、蘇格蘭隊、威爾士隊、北愛爾蘭隊等4個隊；中國可派出3個隊，即包括香港隊、澳門隊在內；美國的關島隊、波多黎各隊都分別以另一種足協的名義登記在國際足聯的名冊上。中國和美國是由于那些地區原屬殖民地和自治的緣故，而英國則是由于四個地區在最早時候以不同足協的名義向國際足聯作了登記。英國擺出“足球宗主國”的姿態，使“新生組織”國際足聯屈服，至今還維護著它的“既得利益”。至今英國還通過由四個隊組成的“國際評議會”製訂足球規則等方式施加著自己的影響力。
1906年英國以四個協會加入國際足聯，在1908年、1920年、1928年反複三次退出、恢複國際足聯席位。第二次世界大戰之前英國並不承認國際足聯的權威性，甚至沒有參加世界杯。
1946年英國再次加入國際足聯時，被允許四個隊角逐世界杯歐洲賽區預選賽，前1、2名球隊可參加決賽。1950年巴西世界杯雖然允許英格蘭隊和蘇格蘭隊同時參賽，卻只有英格蘭隊出戰，1954年的瑞士世界杯上兩隊才同時出戰。
英國4個球隊同歐洲其他國家球隊安排在一起打預選賽，引起其他會員國的極大不滿，是從1958年世界杯預選賽開始的。1990年召開國際足聯大會時，對“英國的四個協會必須整合為一”的提案進行了表決，結果以42張贊成票、59張反對票得到否決。可見“大英足球帝國”也已顯出分裂的征兆。
記者 玉大桓 rosee@chosun.comchosun.com中文版 chn.chosun.com- DIGITAL CHOSUN Inc. 版權所有，未經許可，不得轉載摘編 -
